Por primera vez en la historia, una mujer adornará la portada del videojuego NHL de EA Sports. Y esa mujer es nuestro talento de Deportes + Entretenimiento, Sarah Nurse . Tras batir récords y ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, Sarah fue elegida para aparecer en la portada junto con Trevor Zegras, jugador de los Anaheim Ducks.

La forma en que esta visión cobró vida está exclusivamente en manos de un hombre: Thomas Houlton, agente principal de Dulcedo Sports & Entertainment. Hablamos con Thomas de este momento histórico y de todo lo que se hizo entre bastidores para hacer realidad este sueño. Y el viejo dicho de que no hay que juzgar un libro (o un videojuego en este caso) por su portada es cierto... la historia es mucho más enrevesada que el ambiente relajado de Cali que vemos en la portada de EA NHL 23.

Llevo casi cinco años en el sector. Empecé mi carrera en Quartexx Management, una agencia de hockey de élite de Montreal. Aquí es donde tuve mi primera experiencia de trabajo con atletas profesionales, ya que observé y ayudé en las rutinas diarias de los agentes certificados de la NHLPA. Luego pasé a Dulcedo Management, donde fui el segundo contratado en la división de Deportes y Entretenimiento. Desde entonces he desempeñado un papel importante en el desarrollo de la división hasta llegar a donde está hoy. Cuando empecé, teníamos cuatro atletas profesionales y un agente. Ahora somos seis agentes y representamos a más de 60 deportistas.

Mi interés ha sido históricamente el hockey, pero desde que empecé con Dulcedo he encontrado una pasión en el espacio olímpico, a través de haber ayudado a notables atletas a desarrollar sus marcas personales y carteras de patrocinio. Mi compromiso de ofrecer un servicio excepcional y mi profundo conocimiento del panorama digital me han ayudado a labrarme una sólida reputación en el sector. Cuando trabajas con atletas de nivel olímpico sientes que realmente estás marcando la diferencia en sus carreras y en sus vidas cotidianas.

Me puse en contacto con Sarah justo antes de la Navidad de 2018. Estaba en medio de su temporada de novata con las Toronto Furies y venía de ganar una medalla de plata olímpica en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang ese mismo año. Tuvimos numerosas conversaciones antes de que finalmente firmara con Dulcedo en septiembre de 2019, ¡10 meses enteros después! Pero los mejores talentos siempre son los que más tardan en firmar. El mes que viene llevaremos cuatro años trabajando juntos.

Este acuerdo histórico con EA comenzó a fructificar en octubre de 2021. Junto con tres de mis colegas agentes del sector, ayudé a negociar un acuerdo de licencia entre EA y Hockey Canada para incluir por primera vez a mujeres en el videojuego NHL 22.

Sarah y tres de sus compañeras de equipo se convirtieron en el rostro de esta asociación. Fue aquí donde Sarah y yo empezamos a entablar una estrecha relación con Matt Sacks, responsable de marketing de atletas y asociaciones de EA para la franquicia de la NHL.

Una vez cerrado el acuerdo, Matt y yo charlamos regularmente mientras coordinábamos los distintos elementos de esa asociación inicial.

Recuerdo haberle dicho en broma a Matt que "lo próximo será hablar de la portada". Y he aquí que, una medalla de oro olímpica y un récord de puntos en un torneo más tarde, Matt me llama para decirme que ¡lo iban a conseguir! Sarah iba a ser la primera mujer en adornar la portada del videojuego de la NHL.

En esta línea de trabajo, las relaciones sólidas son la base del éxito de cualquier asociación. Ni que decir tiene que la atleta en cuestión debe encajar a la perfección en la asociación, y Sarah era precisamente eso. Pero el trabajo que se realiza entre bastidores entre las marcas y los agentes es la base que asegura y refuerza una asociación, especialmente una de esta magnitud. Hay muchas horas largas que juegan un papel en las sombras que pueden hacer o deshacer el éxito de una asociación, y estoy agradecido de que mi relación con EA nos ayudara a llegar a la meta.

Fue una asociación natural debido al éxito que vimos cuando Sarah y el resto de sus compañeros se integraron en el juego por primera vez en enero de 2022. El sentimiento general fue extremadamente positivo por parte de la comunidad del hockey. El hockey femenino tiene un enorme impulso en este momento, ya que está a punto de desarrollar una liga profesional viable de hockey sobre hielo femenino en Norteamérica. El partido por la medalla de oro de hockey femenino entre Canadá y Estados Unidos tuvo una audiencia televisiva récord de 2,7 millones de espectadores, lo que lo convierte en el acontecimiento más visto de los Juegos Olímpicos de Pekín. Por fin la gente se da cuenta del increíble talento de estas mujeres.

En lo personal, Sarah compaginó la medalla de oro olímpica con el récord olímpico de puntos y asistencias en un solo torneo. Fuera del hielo, su trabajo habla por sí solo, ya que ha estado a la vanguardia de la conversación sobre la diversidad y la inclusión en el hockey. Parecía el siguiente paso inevitable y Sarah fue la primera elección natural.

Sarah es el sueño de cualquier vendedor. Posee todas las cualidades que buscan las marcas para trabajar con deportistas profesionales; tangiblemente, domina su deporte y fuera del hielo se desenvuelve con soltura. Intangiblemente, es extremadamente carismática y humilde en todo lo que hace. La cámara la adora, y a menudo sólo necesita una toma cuando participa en grandes producciones.

Todo lo que hace Sarah es por un bien mayor, ya que inspira a la próxima generación de jugadoras de hockey, lo que hace que todas sus colaboraciones tengan tanta repercusión. En este mundo digital, conoce a la perfección el panorama de las redes sociales y es una creadora de contenidos excepcional. Su personalidad desbordante brilla en todo lo que hace: siempre la verás riendo o con una sonrisa en la cara.

Sarah y yo no solo hemos desarrollado una sólida relación laboral, sino también una amistad. Una de las cosas que más me gusta de trabajar con ella es lo mucho que aprecia todo el trabajo que se hace entre bastidores. En cada nuevo proyecto en el que trabajamos juntos, parece entender el encargo y lo ejecuta a la perfección.

Como agente, creo sinceramente que uno es tan fuerte como su talento. Sarah está en camino de crear un legado duradero y soy muy afortunado de estar a su lado en todo ello. La confianza que ha depositado en mí para ayudarla a construir su carrera significa mucho para mí.

Como todas las asociaciones, ésta ha venido acompañada de sus propios retos, como el calendario y la pandemia, y el hecho de tener que mantener en secreto este momento histórico durante los últimos siete meses.

Pero creo que uno de los mayores retos fue saber cómo se recibiría la portada una vez anunciada. Que una mujer aparezca en la portada de un videojuego de un deporte dominado por los hombres provocará reacciones injustas. Aunque equivocada y una forma de pensar anticuada, esto es algo a lo que Sarah está acostumbrada.

El mayor desafío viene cuando se combina con la actual controversia del Hockey Canadá. En la portada, Sarah luce su camiseta de Hockey Canadá. Seguramente surgirán preguntas sobre por qué se debe conceder a Hockey Canada el privilegio de tener este honor. Aunque está justificado reconocer las emociones negativas que la camiseta puede provocar en algunos, por encima de todo queremos que esta portada histórica celebre lo lejos que ha llegado el hockey femenino. Esta portada va más allá de la camiseta y es representativa del increíble trabajo duro y la resistencia que Sarah y sus compañeros han puesto en hacer el juego más inclusivo. Estas mujeres merecen realmente su protagonismo. Este es otro paso en la dirección correcta para dar a las jóvenes la oportunidad de ganarse la vida jugando al hockey profesional.

Lo que más me enorgullece de esta campaña es el impacto duradero que tendrá en la próxima generación de jugadoras de hockey. Cada asociación con Sarah sirve a un propósito mayor, ya sea con Tim Horton's, tener una muñeca Barbie Matel, aparecer en la portada de una caja de Cheerios o en la portada de este videojuego, la visibilidad es el objetivo final.

Si las jóvenes pueden verlo, pueden soñarlo y, en última instancia, estar allí algún día. Cuando la fiché, le dije a Sarah que si conseguíamos promocionarla, daríamos más publicidad al fútbol femenino.

En los últimos cuatro años, no nos hemos apartado de ese objetivo. También me enorgullece que se trate de una asociación tan trascendental que por primera vez en la historia una mujer aparece en la portada de un videojuego de la NHL. Este es un juego con el que crecí jugando con todos mis amigos, y dar vida a esta asociación ha sido posiblemente mi mayor y más significativo logro profesional hasta la fecha.