Pour la toute première fois, une femme fera la couverture du jeu vidéo EA Sports NHL. Et cette femme est notre talent pour le sport et le divertissement, Sarah Nurse . Au sortir d'une performance record et d'une médaille d'or aux Jeux olympiques, Sarah a été choisie pour figurer sur la couverture avec le joueur des Anaheim Ducks Trevor Zegras.

La concrétisation de cette vision est l'œuvre d'un seul homme : l'agent principal de Dulcedo Sports & Entertainment, Thomas Houlton. Nous avons parlé à Thomas de ce moment historique et de toutes les actions menées en coulisses pour faire de ce rêve une réalité. Et le vieil adage selon lequel il ne faut pas juger un livre (ou un jeu vidéo dans ce cas) à sa couverture est vrai... l'histoire est beaucoup plus terre à terre que l'ambiance facile de la Californie que l'on voit sur la couverture de EA NHL 23.

J'ai travaillé dans le secteur pendant la majeure partie des cinq dernières années. J'ai commencé ma carrière chez Quartexx Management, une agence de hockey d'élite de Montréal. C'est là que j'ai eu mon premier aperçu du travail avec les athlètes professionnels, en observant et en aidant les agents certifiés de la NHLPA dans leurs tâches quotidiennes. J'ai ensuite rejoint Dulcedo Management, où j'ai été le deuxième employé de la division Sports & Entertainment. Depuis lors, j'ai joué un rôle important dans le développement de la division jusqu'à sa situation actuelle. Quand j'ai commencé, nous avions quatre athlètes professionnels et un agent. Nous comptons aujourd'hui six agents et représentons plus de 60 athlètes.

J'ai toujours été intéressé par le hockey, mais depuis que j'ai commencé chez Dulcedo, je me suis découvert une passion pour l'espace olympique, en aidant des athlètes de renom à développer leurs marques personnelles et leurs portefeuilles de parrainage. Mon engagement à fournir un service exceptionnel et ma solide compréhension du paysage numérique m'ont permis de me forger une solide réputation dans le secteur. Lorsque vous travaillez avec des athlètes de niveau olympique, vous avez le sentiment de faire une réelle différence dans leur carrière et leur vie quotidienne.

J'ai contacté Sarah juste avant Noël en 2018. Elle était au milieu de sa saison de débutante avec les Furies de Toronto et venait de remporter une médaille d'argent aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang la même année. Nous avons eu de nombreuses conversations avant qu'elle ne finisse par signer avec Dulcedo en septembre 2019 - 10 mois entiers plus tard ! Mais les meilleurs talents sont toujours les plus longs à signer. Le mois prochain, cela fera maintenant quatre ans que nous travaillons ensemble.

Cet accord historique avec EA a commencé à porter ses fruits en octobre 2021. Moi-même et trois de mes pairs agents dans l'industrie avons aidé à négocier un accord de licence entre EA et Hockey Canada pour inclure des femmes dans le jeu vidéo NHL 22 pour la toute première fois !

Sarah et trois de ses coéquipiers sont devenus le visage de ce partenariat. C'est là que Sarah et moi avons commencé à développer une relation forte avec Matt Sacks, le responsable du marketing des athlètes et des partenariats chez EA pour la franchise NHL.

Une fois l'accord conclu, Matt et moi avons discuté régulièrement pour coordonner les différents éléments de ce partenariat initial.

Je me souviens avoir dit en plaisantant à Matt que "la prochaine fois, nous devrons parler de la couverture". Et voilà, une médaille d'or olympique et un record de points en tournoi plus tard, Matt m'appelle pour me dire qu'ils allaient le faire ! Sarah allait être la toute première femme à faire la couverture du jeu vidéo de la NHL.

Dans ce domaine, les relations solides sont le fondement de tout partenariat réussi. Il va sans dire que l'athlète en question doit être parfaitement adapté au partenariat, et Sarah l'était. Mais le travail qui se déroule en coulisses entre les marques et les agents est la base qui garantit et renforce un partenariat, surtout de cette ampleur. Les longues heures qui jouent un rôle dans l'ombre peuvent faire ou défaire le succès d'un partenariat, et je suis reconnaissant que ma relation avec EA nous ait aidés à atteindre la ligne d'arrivée.

Ce partenariat était naturel en raison du succès que nous avons constaté lorsque Sarah et le reste de ses coéquipiers ont été intégrés au jeu pour la première fois en janvier 2022. Le sentiment général était extrêmement positif de la part de la communauté du hockey. Le hockey féminin a bénéficié d'un formidable élan à cette époque, puisqu'il est sur le point de créer une ligue professionnelle viable de hockey sur glace féminin en Amérique du Nord. Le match de la médaille d'or de hockey féminin entre le Canada et les États-Unis a attiré une audience record de 2,7 millions de téléspectateurs, ce qui en fait l'événement le plus regardé des Jeux olympiques de Pékin. Les gens prennent enfin conscience de l'incroyable talent de ces femmes.

Pour Sarah personnellement, elle a jumelé une médaille d'or olympique avec le record olympique du plus grand nombre de points et d'assists dans un seul tournoi. En dehors de la glace, son travail parle de lui-même, puisqu'elle a été à l'avant-garde de la conversation sur la diversité et l'inclusion dans le hockey. Cela semblait être la prochaine étape inévitable et Sarah était le premier choix naturel.

Sarah est le rêve de tout spécialiste du marketing. Elle possède toutes les qualités que les marques recherchent lorsqu'elles travaillent avec des athlètes professionnels ; concrètement, elle est dominante dans son sport et, en dehors de la glace, elle se comporte avec une attitude décontractée. Intangiblement, elle est extrêmement charismatique et humble dans son approche de tout ce qu'elle fait. La caméra l'adore, elle n'a souvent besoin que d'une seule prise lorsqu'elle participe à de grandes productions.

Tout ce que Sarah fait sert à quelque chose, car elle inspire la prochaine génération de joueuses de hockey, ce qui rend tous ses partenariats si importants. Dans ce monde numérique, elle comprend parfaitement le paysage des médias sociaux et est une créatrice de contenu exceptionnelle. Sa personnalité plus grande que nature transparaît dans tout ce qu'elle fait : vous la verrez toujours rire ou sourire.

Sarah et moi avons non seulement développé une solide relation de travail, mais aussi une amitié. L'une des choses que je préfère dans ma collaboration avec elle, c'est qu'elle apprécie énormément tout le travail qui se fait en coulisses. À chaque nouveau projet sur lequel nous travaillons ensemble, elle semble comprendre la mission et l'exécute à la perfection.

En tant qu'agent, je crois sincèrement que vous êtes aussi fort que votre talent. Sarah est sur la voie de la création d'un héritage durable et j'ai la chance d'être à ses côtés tout au long de cette aventure. La confiance qu'elle m'accorde pour l'aider à construire sa carrière a une grande signification pour moi.

Comme tout partenariat, celui-ci s'est accompagné d'une série de défis tels que le calendrier, la pandémie et la nécessité de garder le secret sur ce moment historique pendant sept mois.

Mais je pense que l'un des plus grands défis était de savoir comment la couverture serait reçue une fois annoncée. Le fait d'avoir une femme sur la couverture d'un jeu vidéo dans un sport dominé par les hommes aura des répercussions injustes. Bien qu'il s'agisse d'un raisonnement erroné et dépassé, Sarah y est habituée.

Le plus grand défi est de combiner cela avec la controverse actuelle de Hockey Canada. Sur la couverture, Sarah sera vue portant son maillot de Hockey Canada. Des questions seront certainement soulevées quant à la raison pour laquelle Hockey Canada devrait avoir le privilège d'avoir cet honneur. S'il est justifié de reconnaître les émotions négatives que le maillot peut susciter chez certains, nous voulons avant tout que cette couverture historique célèbre le chemin parcouru par le hockey féminin. Cette couverture va au-delà du maillot et est représentative de l'incroyable travail et de la résilience que Sarah et ses pairs ont mis en œuvre pour rendre le jeu plus inclusif. Ces femmes méritent vraiment d'être mises en lumière. C'est un autre pas dans la bonne direction pour donner aux jeunes filles la possibilité de jouer au hockey professionnel pour gagner leur vie.

Ce dont je suis le plus fier dans cette campagne, c'est l'impact durable qu'elle aura sur la prochaine génération de joueuses de hockey. Chaque partenariat avec Sarah sert un objectif plus grand, que ce soit avec Tim Horton's, avoir une poupée Barbie Matel, être sur la couverture d'une boîte de Cheerios, ou cette couverture de jeu vidéo, la visibilité est le but ultime.

Si les jeunes filles peuvent le voir, elles peuvent en rêver, et finalement y être un jour. J'ai dit à Sarah, lorsque je l'ai engagée, que si nous pouvions réussir à la commercialiser, nous apporterions également une plus grande visibilité au football féminin.

Au cours des quatre dernières années, nous n'avons pas dévié de cet objectif. Je suis également fière que ce partenariat soit si important que, pour la première fois dans l'histoire, une femme figure sur la couverture d'un jeu vidéo de la NHL. Il s'agit d'un jeu auquel j'ai grandi en jouant avec tous mes amis. Donner vie à ce partenariat est sans doute la réalisation la plus importante et la plus significative de ma carrière à ce jour.